Christmas is coming

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Finalmente è iniziato il conto alla rovescia! Per chi, come me, ama l'atmosfera natalizia, l'attesa è quasi più bella dell'evento in sé.

Mi piace anche perché è un'occasione per fare un regalo alle persone amate, non solo quelle umane, ma anche quelle feline, a cui è bello in questo periodo fare una donazione, secondo le proprie possibilità.

Un'idea furba per fare in un sol colpo un regalo sia a una persona umana sia agli animali è acquistare oggettistica distribuita dalle associazioni di volontariato.

I gadget natalizi, sopratutto i calendari, sono uno strumento di autofinanziamento importantissimo per le associazioni in generale, e per quelle che gestiscono oasi feline, colonie e gattili in particolare. Il costo per la loro realizzazione è relativamente basso e, aggiungendo un piccolo sovrapprezzo, le associazioni riescono ad avere un po' di respiro dalle tante spese che devono affrontare, tipicamente con pochi o zero finanziamenti pubblici.

Uno dei calendari che preferisco, sia per la grafica, sia perché è dedicato a un luogo che amo tantissimo, è quello de I gatti della Piramide, la colonia felina che vive nell'area del Cimitero Acattolico di Roma, nei pressi della Piramide di Caio Cestio, raggiungibilissima perché proprio a due passi dalla fermata della metro Piramide. Di questa colonia e delle bravissime volontarie che la gestiscono mi riservo di parlare in un post futuro, perché è veramente un luogo che chi ama i gatti (ma anche la cultura e la storia) non può esimersi dal visitare: intanto, però, ecco l'immagine del loro calendario 2019, attualmente ordinabile contattando l'Associazione.

Che ci crediate o no, per accaparrarsi i regali gattosi più ambiti è già tardi: perfino per il mio panettone del 💓 , le prenotazioni andavano inviate addirrittura entro il 9 novembre!! 😲 

Non che questo panettone sia un articolo esclusivo: è buonissimo, intendiamoci, ma il vero motivo per cui va ordinato così presto è che è distribuito da una piccola associazione, basata interamente sul volontariato, che quindi ha le forze che ha e deve anticipare la vendita dei gadget natalizi secondo le sue capacità.

Voi ovviamente siete liberi di sostenere le cause in cui credete maggiormente e le associazioni che vi convincono di più, ma io personalmente vi consiglio quelle piccole e locali, con cui è più facile intessere un rapporto di a-micizia vera, andandole a visitare personalmente quando potete e, perché no, facendo anche un po' di volontariato!

Ecco una breve carrellata di suggerimenti per festeggiare il vostro Natale tagliando una bella fetta di pandoro o di panettone che aiuta anche i gatti più bisognosi.

Alcune associazioni con più possibilità (o, più probabilmente, con migliori "agganci" nel ramo pasticceria-e-golosità varie!) hanno un'offerta più variegata. Se siete nel novarese, I gatti del Borgo (Borgomanero) vi propongono non solo panettone e pandoro, ma anche cioccolatini, con opzione vegana.

C'è chi poi si sbizzarrisce con una gamma di scelta degna di una pasticceria vera e propria! 

Qualunque panettone scegliate di prenotare, mi raccomando andate a ritirarli! Sembra assurdo, ma la ragione principale per cui un'azione di raccolta fondi come questa può andare male è quando le persone prenotano i panettoni, ma poi non si presentano per il ritiro. Molti forse non sanno che le associazioni devono pagare prima per questi gadget, e recuperano le spese anticipate grazie ai pagamenti di chi ha prenotato. E c'è sempre, e dico sempre, qualcuno che non si presenta per il ritiro, promette di venire ma non viene, oppure si dà del tutto alla macchia. Solitamente, si riesce a coprire le perdite grazie ad altri sostenitori che comprano più panettoni di quanti ne avessero prenotati, distribuendoli magari tra amici e parenti. Ma non ci si può contare. Quindi, prenotate solo quanto siete poi sicuri di poter ritirare e pagare! E buon Natale a tutti!

P.S. Due precisazioni. (1) Non date pandoro e soprattutto panettone da mangiare al vostro gatto. Il pandoro è "solo" un alimento poco sano, inadatto a lui, pieno di grassi e carboidrati che, essendo il gatto un carnivoro obbligato, non può digerire e assimilare nel modo corretto. Il panettone, oltre a tutto ciò, è anche potenzialmente velenoso, poiché contiene uvetta, tossica per i gatti. Alla larga anche dalla cioccolata (contiene teobromina, un alcaloide velenoso per i gatti) e da creme varie (contengono lattosio, a cui i gatti sono fortemente intolleranti). (2) Personalmente non sono favorevole alla nuova moda dei panettoni e dolciumi per cani e gatti. Non perché facciano male alla loro salute fisica, in questo caso (sono in vendita presso i negozi di articoli per animali, sui cui scaffali arriva solo merce stra-controllata), ma perché costituiscono una forma di antropomorfizzazione. L'antropomorfizzazione, o antropomorfismo , è la tendenza a trattare gli animali non umani alla stregua di bambini umani, il che (per quanto solitamente radicato in un grande amore per queste creature da parte dei loro umani di riferimento) in realtà non fa il loro bene. Diceva Danilo Mainardi che "il cane va trattato da cane. Col passaggio alla vita cittadina, si è persa la capacità di interpretare i bisogni dei cani". Sostituite la parola "cani" con la parola "gatti", e capirete che cosa voglio dire.

La foto in alto è stata scattata da me al Crazy Cat Cafè di Milano nel dicembre 2017.

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This is not a complete translation because the post above is mostly about Christmas cakes sold by Italian cat protection charities, and I'm afraid you can't buy these amazing delicacies from abroad, because they are mostly sold by small charities that don't have enough money to be able to ship them to you. I'll just give you a short summary, so you'll understand the pics and the general sense of this post. What I want to say here is that, not only at Christmas but throughout the year, I personally prefer to support small charities, rather than big charities that in some cases may have become a little bit too business-like for my tastes.

In fact, even small charities that I believe do ship abroad, such as Rome's I gatti della Piramide, will obviously have to charge shipping expenses, so it remains to be seen if it makes more sense for you to support a charity that is nearer where you live, so as to give more to the cats and less to the mailing service. In any case, I highly recommend this calendar

which is my personal favourite, not only for its design, which is excellent, but also because the cat colony you support by buying this calendar is one of the places I like best in the world. If you happen to visit Rome, make sure not to miss it - the cats actually live in a place that is of much interest to tourists, especially British, because it's the Non-Catholic Cemetery, where John Keats was buried. The entrance to the cat colony is actually inside an archaeological site, the Pyramid of Caius Cestius, which isn't considered one of Rome's must-sees, but precisely because it's off the main tourist tracks (you'll have to take a metro underground train up to  the Ostiense area of Rome, getting off at Piramide, about 5 stops from the main railway station of Roma Termini and the other major hotspots of the city), it's usually less crowded and not as stressful to visit as some other more popular archaelogical sites in Rome.

Going back to our original topic, if you decide to support a small shelter that is nearer you, it will also give you the opportunity to get to know the cats and the volunteers personally, and possibly also to become a volunteer yourself! So I believe it's the best way you can help cats this Christmas. 

However, if you really want to seize this opportunity to step out of the rut of eating mince pies and other (delicious, actually!) British Christmas cakes, there's another perk for you - these small Italian cat protection charities tend to offer you the best selection of Christmas cakes, because they have connections with local bakeries that still work in the old way, which happens to be the best if you want really high quality Italian food (which you do want, don't you?? 😋 ). 

Some charities won't give you much choice: my own "panettone del 💓" is only available in one type, the most traditional, with sourdough, raisins and candied fruit. But believe me, it's amazing, and totally worth the 15 EUR it costs.

Other charities may have more money, or more likely just better connections with their local pasticceria, so they're able to offer you a wider selection. For example, near Novara, you can find a cat shelter that will sell you two different types of Christmas cakes (panettone, the sourdough dome-shaped fruitcake traditionally made in Milan; or pandoro, the more buttery star-shaped version originating in Verona), and even paw-shaped vegan chocolates.

And there are also some charities that cater for all tastes, just like a real pastry shop.

What is really important if you place an order for one or more of these cakes is to actually come to the shelter to collect them when they're ready. Obvious as it may seem, there are always people who place their order, don't come to collect it, and then simply disappear. This behaviour creates huge problems for cat protection charities, because they have to pay for the cakes in advance, and can only cover their expenses, and make the small profit they need to support their shelter's activities, if all cakes are actually sold. So make sure to collect and pay for all the cakes you've ordered!!


P.S. Again, let the spoilsports in me take the lead 😎 . (1) Don't be tempted to offer your cat pandoro, and especially panettone. These traditional Italian Christmas cakes are delicious for humans, but very bad for cats. The pandoro is packed full of butter and sugar (trust me: I bake it at home, so I know what I'm talking about!), and it can't possibly be good for an animal that is an obligate carnivore ( = an animal that must eat meat) like your cat is. In addition to this, the panettone contains a lot of raisins, which are poiosonous for cats. Chocolate has theobromine, a chemical compound contained in cocoa, which is considered good for human health (in moderation), but is also poisonous for cats. Creams and spreads generally are also bad for cats because they're usually lactose-based, and all cats are lactose-intolerant. (2) Personally, I'm not in favour of Christmas cakes made specially for cats and dogs. This is a new fad, and I appreciate its importance for the pet food market - in fact I don't want to imply that these treats are bad for your companion's health, but my feeling is that they are somehow less than beneficial for their psychological well-being. This is because of anthropomorphisation (can I actually spell this word correctly? 😆 I hope so.... but my Italian mind happens to be so much more at ease than my English with these complicated words! I can write, and indeed say, "antropomorfizzazione" at light speed, but its equivalent in English is a different story! "Humanization" sounds much better, doesn't it? 👍). An Italian ethologist, Danilo Mainardi, used to say that "you should treat your dog as a dog. Moving to the cities has made us lose the capacity to correctly interpret our dogs' needs". Change the word "dogs" into "cats", and I'm sure you'll see what I mean.

The photo on top of this page was taken by me at Crazy Cat Cafè, Milan, in December 2017.